Der Queen Alia International Airport liegt 35 Kilometer südlich des Stadtzentrums von Amman, auf einem Kalksteinplateau, wo die jordanische Hauptstadt in die südliche Wüste übergeht. Die vierstündige, 330 Kilometer lange Strecke nach Aqaba folgt dem Desert Highway – einem Asphaltband, das beim Überqueren des Steilhangs des Jordangrabens um 1.200 Höhenmeter abfällt. Die 1978 eröffnete Route wurde gebaut, um den älteren King's Highway zu umgehen und das Handelszentrum von Amman mit Jordaniens einzigem Seehafen zu verbinden. Dies halbierte die Reisezeit und ermöglichte den Güterverkehr, der heute die Freihandelszone von Aqaba stützt. Heute dient der Highway einer doppelten Wirtschaft: Lastwagen, die Phosphate und Textilien transportieren, teilen sich die Fahrbahn mit privaten Transfers, die Touristen nach Wadi Rum, Petra und zu den Korallenriffen am Golf von Aqaba bringen. Die Straße führt durch das Gouvernement Ma'an, wo Beduinensiedlungen die Basaltebenen säumen, und streift den östlichen Rand des Dana Biosphärenreservats, bevor sie in das Araba-Tal abfällt. Die Transferdienste vom Flughafen Amman nach Aqaba reichen von Sammelminibussen mit festem Fahrplan bis hin zu privaten Limousinen mit mehrsprachigen Fahrern, die als informelle Reiseleiter fungieren und von der Geologie des Steilhangs sowie der Geschichte der Hedschasbahn erzählen, deren rostige Gleise auf weiten Strecken parallel zum Highway verlaufen. Der Reiz der Reise liegt in ihrer Effizienz und der Landschaft, die sie durchquert. Shuttles mit festen Routen fahren stündlich vom Bodentransport-Terminal des Flughafens ab und befördern Passagiere in 14-Sitzer-Vans, die die Strecke in vier Stunden bewältigen, inklusive eines Zwischenstopps am Desert Highway Rest House, einem Raststättenkomplex 180 Kilometer südlich, wo Reisende sich mit arabischem Kaffee und Manakish stärken. Private Transfers eliminieren Wartezeiten und ermöglichen flexible Abfahrtszeiten, die rund um die Uhr auf Flugankünfte abgestimmt sind. Die Fahrzeuge reichen von Economy-Limousinen bis hin zu Mercedes-Sprinter-Vans für Gruppen von acht Personen, alle ausgestattet mit Klimaanlage und Trinkwasser – eine Notwendigkeit auf einer Route, auf der die Sommertemperaturen 40 Grad Celsius überschreiten. Zu den Buchungsoptionen gehören jetzt Transfers mit mehreren Stopps, die die Route nach Aqaba in breitere Reiserouten integrieren. Besucher, die nach Petra oder Wadi Rum reisen, können Zwischenstopps an diesen Orten vereinbaren und den Transfer in eine Sightseeing-Route verwandeln. Die Straße selbst wird Teil des Erlebnisses: Der Gradientenwechsel vom Hochland-Gestrüpp zur roten Sandsteinwüste spiegelt die topographische Verdichtung Jordaniens wider, bei der drei Klimazonen auf 100 Kilometern vertikal übereinander liegen. Reiseveranstalter für den Transfer vom Flughafen Amman nach Aqaba arbeiten mit lizenzierten Fahrern zusammen, die über gewerbliche Lizenzen und Haftpflichtversicherungen verfügen und die Sicherheitsstandards erfüllen, die seit 2012 von der jordanischen Land Transport Regulatory Commission durchgesetzt werden.