El Aeropuerto Internacional Reina Alia se encuentra a 35 kilómetros al sur del centro de Amán, asentado sobre una meseta de piedra caliza donde la capital jordana da paso al desierto del sur. El corredor de 330 kilómetros y cuatro horas hacia Áqaba sigue la Desert Highway, una cinta de asfalto que desciende 1.200 metros de altitud al cruzar el escarpe del Valle del Rift. Inaugurada en 1978 para evitar la antigua King's Highway, la ruta fue diseñada para conectar el centro comercial de Amán con el único puerto marítimo de Jordania, reduciendo el tiempo de viaje a la mitad y permitiendo el tráfico de carga que ahora sostiene la zona de libre comercio de Áqaba. Hoy en día, la autopista sirve a una economía dual: camiones de carga que transportan fosfatos y textiles comparten el asfalto con traslados privados que llevan a turistas con destino a Uadi Rum, Petra y los arrecifes de coral del Golfo de Áqaba. La carretera atraviesa la gobernación de Ma'an, donde los asentamientos beduinos salpican las llanuras de basalto, y bordea el extremo oriental de la Reserva de la Biosfera de Dana antes de descender al valle de Araba. Los servicios de traslado del aeropuerto de Amán a Áqaba varían desde minibuses compartidos que salen en horarios fijos hasta sedanes privados con conductores multilingües que actúan como guías informales, narrando la geología del escarpe y la historia del Ferrocarril del Hiyaz, cuyas vías oxidadas aún corren paralelas a la carretera en varios tramos. El atractivo del viaje reside en su eficiencia y el paisaje que atraviesa. Los servicios de transporte de ruta fija salen cada hora desde la terminal de transporte terrestre del aeropuerto, consolidando a los pasajeros en furgonetas de 14 plazas que completan el trayecto en cuatro horas con una parada de descanso en la Desert Highway Rest House, un complejo a pie de carretera a 180 kilómetros al sur donde los viajeros repostan con café árabe y manakish. Los traslados privados eliminan la espera, permitiendo horarios de salida flexibles que se alinean con las llegadas de los vuelos las 24 horas del día. Los vehículos van desde sedanes económicos hasta furgonetas Mercedes Sprinter para grupos de ocho, todas equipadas con aire acondicionado y agua embotellada, necesidades en una ruta donde las temperaturas de verano superan los 40 grados Celsius. Las opciones de reserva ahora incluyen traslados con múltiples paradas que integran la ruta de Áqaba en itinerarios más amplios. Los visitantes que se dirijan a Petra o Uadi Rum pueden organizar paradas en esos sitios en el camino, convirtiendo el traslado en un corredor turístico. La carretera en sí se convierte en parte de la experiencia: el cambio de gradiente desde el matorral de las tierras altas hasta el desierto de piedra arenisca roja refleja la compresión topográfica de Jordania, donde tres zonas climáticas se apilan verticalmente en 100 kilómetros. Los operadores turísticos de traslados del aeropuerto de Amán a Áqaba se asocian con conductores autorizados que cuentan con permisos comerciales y seguros de responsabilidad civil, cumpliendo con los estándares de seguridad aplicados por la Comisión Reguladora de Transporte Terrestre de Jordania desde 2012.